Итальяно-американская мафия, иначе Коза-Ностра, никогда не играла существенной роли в преступном мире Лос-Анджелеса, однако сейчас правоохранительные органы столкнулись с резким увеличением и угрозой со стороны организованных преступных синдикатов, поддерживаемых быстроразвивающимися этническими общинами. Объемы торговли наркотиками позволили части уличных банд афро-американских и латинских обществ проводить более серьезные операции, к тому же в последние годы как следствие увеличения количества азиатско-американского населения резко повысилась активность преступных группировок последних. Однако по сведениям официальных лиц самыми опасными и быстроразвивающимися в Южной Калифорнии являются организованные преступные группы, состоящие из русских, армян, восточноевропейцев, наводнивших страну в последнее десятилетие, прошедшее с момента распада Советского Союза.

"Думая об организованной преступности, вы, прежде всего, представляете себе «The Sopranos», — говорит Джо Скотт, представитель окружного прокурора Стива Кулей, — "Это наиболее опасная и коварная форма, проникшая в криминальную культуру".

Местные правоохранительные органы уделяли настолько мало внимания проблеме, что прежде в Окружной прокуратуре для участия в делах, связанных с организованной преступностью, был выделен лишь один обвинитель, да и то на условиях частичной занятости. Теперь Кулей намерен изменить ситуацию, создав Отдел по борьбе с организованной преступностью, состоящий из большого штата следователей и прокуроров, чья деятельность будет направлена, прежде всего, на обуздание этнических группировок. Но появление сложных образований, вступающих в конфронтацию с собственными этническими группами, порождает новые трудности. В частности, необходимо учитывать международный характер, как самих преступных сообществ, так и их деятельности. По мнению местных и федеральных должностных лиц, вымогательство, мошенничества в сфере медицинского и иных видов страхования, угоны автомобилей, фальшивомонетничество, подделка кредитных карточек, аферы в сфере налогообложения топлива, отмывание денег, убийства входят в число тех преступлений, рост которых связан с развитием и укреплением организованных преступных групп. Кулей отметил особую серьезность данной проблемы для своего округа на последней конференции ФБР по вопросам правоохранительной деятельности.

Тем не менее, по мнению властей различных уровней, хотя проблема в Южной Калифорнии действительно существует и имеет тенденцию к росту, статистика не подтверждает факта уделения повышенного внимания к ней только сейчас.

"Полагают, что проблема быстрого роста организованной преступности является одной из самых серьезных в Калифорнии", — заявил сержант Главного уголовного бюро офиса окружного шерифа Лос-Анджелеса Стив Вурс. ФБР и Окружная прокуратура только в течение последних 5 лет принимает меры по созданию в Южной Калифорнии специализированных подразделений, чьей задачей является непосредственно противодействие организованной преступности. По словам Дэна Сандерса, заместителя министра юстиции по борьбе с организованной преступностью, "проблема влияет и на уровень преступности, и проявляется в транснациональном аспекте". "Мы видим, что преступлений совершается все больше, и все больше из них носят международный характер".

По оценкам правоохранительных органов, на территории Лос-Анджелеса проживают от 600 до 800 российских преступных элементов, принадлежащих ко второй по величине США диаспоре российских эмигрантов. Большинство из них обосновались в северном и западном районах Голливуда. Кроме того, в Глендейле и Голливуде находится около 450 армяно-американских членов преступных организаций, при том, что по данным Алекса Сардара, руководителя Глендейлского отделения Армянского национального комитета Америки, в Лос-Анджелесе проживает в общей сложности 300.000 армян, причем 60.000 из них в районе Глендейла. По словам Сардра, большинство американских армян — "преуспевающие, законопослушные члены своих общин". По его мнению, необходимо внимательнее относится к тому, что Окружная прокуратура может сделать, чтобы снизить количество совершаемых в их сообществе преступлений, в особенности тяжких, поскольку это особенно негативно влияет прежде всего на само сообщество.

По словам Стефана Уилей, специального ответственного агента уголовного отдела ФБР российские и армянские преступные группы процветают на данной территории и сосредоточили свое внимание на прибыльных "беловоротничковой" преступлениях. Они особенно активны в аферах с документами, удостоверяющими личность, и различных видах преступлениях, связанных с эмиграцией, страхованием, в частности медицинским, и мошенничествах с кредитными карточками. По словам Аллена Соуера "это стало обыденностью".

Организованные преступные группы из стран бывшего Восточного блока стали большой проблемой для данного региона. "Самая существенная характеристика этого явления — его международный характер. Мы наблюдаем множественные проявления деятельности организованной преступности здесь, в Лос-Анджелесе, и повсюду в США, причем имеющей связи по всему миру. Это — новые реалии для системы правоохранительных органов, и федеральные и прокуроры штатов делают все возможное, чтобы соответствовать им".

В 1999 г. по сообщениям Управления юстиции Калифорнии российские организованные группы в США заключили соглашение с Коза-Нострой в Северной Америке, колумбийскими наркокартелями в Латинской Америке и сицилийской мафией в Европе, а ведь все эти преступные организации известны своей жестокостью. "Русская организованная преступность совершенно не боится нашей судебной системы, становится защищенной от правоохранительных органов". Известен случай, когда русский криминалитет пытался продать подводную лодку колумбийцам для облегчения перевозки наркотиков. В другом случае, русские преступники пытались вывезти контрабандой из бывшего Советского Союза радиоактивные материалы.

"Одна из самых тревожных тенденций, связанных с евро-азиатскими группировками, — это их готовность создавать стратегические союзы с Коза-Нострой и другими подробными организациями", — сказал Сандерс. "Несколько лет назад мы выступали в суде по делу нескольких лиц, обвиняемых в создание и реализации схемы уклонения от налога с дизельного топлива, причем в этом участвовала Коза-Ностра, взявшая на себя контроль над бензоколонками и стоянками грузовиков".

По данным Управления юстиции в сентябре 1995 года последовал ряд арестов — подчиненное ФБР подразделение арестовало 13 русских армян в районе Бурбанк, обвиняемых в управление сетью продажи дизельного топлива на черном рынке, снабжавшей им бензоколонки и стоянки грузовиков по всему региону. Группа, именуемая организация Микаэляна по имени лидера и самопровозглашенного крестного отца русской мафии, жителя Северного Голливуда Ховсепа Микаэляна, действовала на всей территории Южной Калифорнии. По мнению обвинителей группировке удавалось ежегодно уклонятся от налогов на сумму 3,6 миллионов долларов. Следователями были конфискованы 2 миллиона долларов наличными и принадлежащие Микаэляну БМВ, Ягуар, два Ролс-Ройса и яхту в Марина-дел-Рей. Сейчас Микаэлян, по заявлению представительницы ФБР Лауры Бослей, отбывает наказание в штате Оклахома и должен освободится 2009 г.

"Фигуранты часто меняются", — говорит лейтенант полиции Глендейла Лиеф Николаисен. "Вы можете точно знать, кто ответственен за совершение преступлений "семьей", но доказать это в суде зачастую очень сложно. Могут потребоваться годы, чтобы проникнуть внутрь, собрать информацию, отследить пути отмывания денег, ведения дел и перемещения подозреваемых".